캐나다 명문 사립학교의 경우 부모가 어느 정도 재력이 있고 자녀들이 명문대학교로 진학하여 상류사회 및 사회고위층으로 진출할 것을 미리 염두에 두고 선택을 하는 경우가 많습니다. 실제로 캐나다 정계와 재계 주요 지도자들의 많은 수가 명문 사립학교 출신이기도 합니다.

모든 사립학교는 해당 주의 교육부에 등록되어 있으며 교육부에서 정한 학과 과정이나 기준을 준수하게 되어 있습니다. 하지만 교육청 산하에 있지 않은 독립적 교육기관이기 때문에 중요한 정책의 발표나 결정에서 학교장이나 학교 관리자의 재량에 의해 많이 좌우되는 편입니다.

학교는 남학교, 여학교, 남녀 공학 중 선택할 수 있으며, 기숙사 시설을 갖춘 학교도 있습니다. 또한 다수의 사립학교가 가톨릭이나 기독교와 같은 특정 종교를 따르는데 이들 학교의 경우 종교와 관련하여 도덕적 가르침을 강조하고 엄격한 학사 규정을 적용하기 때문에, 실제로 캐나다의 학교 평가에서 매년 최상위에 이름을 올리는 학교들은 대부분 가톨릭이나 기독교 계열의 사립학교들이기도 합니다.

캐나다사립학교의 경우 입학을 위해 학업성적과 공인영어 시험 점수를 요구하는 곳이 많으며 입학시험 및 학교장과의 면접을 통과해야 입학을 할 수 있습니다.

대부분 사립학교에서는 ESL 과정을 제공하지 않기 때문에 영어 실력은 필수입니다.